文艺复兴的实质是新兴资产阶级在复兴希腊罗马古典文化的名义下发起的弘扬资产阶级思想文化的反封建的新文化运动。文艺复兴最先在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪达到顶峰，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。
文艺复兴的背景
文艺复兴起源于意大利，当时的意大利并不是一个统一的政治实体，是由一些领地和城邦组成。在十五世纪，意大利是整个欧洲城市化水平最高的地区，似乎已经开始逐渐脱离封建制度，商人和商业也成为社会基础。民间的一些艺术作品也强烈表达着对公平公正、共和善治的渴盼，人民坚持追求和维护自由理念。
资本主义的萌芽发展，使得资产阶级迅速成长和壮大，他们需要一种新的意识形态，更渴望冲破教会的束缚。天主教会的统治下将人的个性压制，严重阻碍着科学和艺术的进步发展，而拜占庭帝国灭亡时，大量的学者逃到了意大利，并带去了大量的希腊和罗马的书籍，再加上意大利城市政权渐渐强大，有了支持资产阶级的资本与条件，这些也都是文艺复兴的时代背景。
文艺复兴的意义
打破了欧洲思想界在封建高压下“万马齐喑”的局面,促使欧洲从以神为中心过渡到以人为中心。唤醒了人们积极进取精神、创造精神以及科学实验精神,它对推动反封建的革命斗争起了积极作用,促进了资本主义经济的发展,为消灭封建制和资本主义制度的胜利和确立开辟了道路。
文艺复兴创造的光辉灿烂的文化,开辟了世界文明的新篇章。文艺复兴使文学、艺术获得了空前的繁荣,孕育了近代资产阶级文化。文艺复兴促进了科学上的革命,也推动了生产力的发展。
文艺复兴的核心思想
文艺复兴的核心思想是人文主义精神，人文主义精神的核心是提出以人为中心而不是以神为中心，肯定人的价值和尊严。主张人生的目的是追求现实生活中的幸福，倡导个性解放，反对愚昧迷信的神学思想，认为人是现实生活的创造者和主人。
文艺复兴的核心思想还在于理性主义，主张以人性反对神性，以人权反对神权，以自由平等反对封建特权和等级制度。中世纪的欧洲出现了很多拥有绝对神权的宗教人物，他们就是有欧洲天主教的教皇，文艺复兴的核心思想就在于用人权反击神权。
