手影戏形成是光的直线传播，光遇到手发生漫反射，没遇到手的到墙上发生漫反射，被手反射的一部分是墙上的阴影。
手影，投射源与被投射源的关系，仅一灯一布．发展到现在，与幻灯机、投影仪结合。用十指灵动，演艺天上飞、地上跑、水里游。
手影戏不要复杂设备，只要一烛或一灯，甚至一轮明月，就可以展开巧思，通过手势的变化，创造出种种物的形象，因手影主要作给儿童看，儿童喜爱动物，于是兔子、狗、猫等等就成了手影主要表现对象。“像不像，三分样”。通过形似的手影游戏，可以启发儿童的联想思维。
手影戏形成的原理是在宏观尺度上光是沿直线传播的，那么，你手挡住光的部分就是黑的，其余地方就是亮的，因此形成了影子。如果你用透明的玻璃去挡光线，那么影子就不会形成，或影子很浅，因为光可以通过。
