公元前496年，吴王阖闾攻越兵败而亡，死前嘱其子夫差复仇。夫差练兵三年，于公元前494年大败越兵，越几亡。越王勾践领五千残兵退守会稽，外示弱求和于吴，内取十年生聚、富国强兵之策。并利用夫差好色的弱点，献出西施。勾践卧薪尝胆，西施忍辱负重，以身报国，越国终于灭掉了吴国。
勾践灭吴原文赏析
越王勾践栖于会稽之上，乃号令于三军曰：凡我父兄昆弟及国子姓，有能助寡人谋而退吴者，吾与之共知越国之政。大夫种进对曰：臣闻之：贾人夏则资皮，冬则资絺，旱则资舟，水则资车，以待乏也。夫虽无四方之忧，然谋臣与爪牙之士，不可不养而择也。譬如蓑笠，时雨既至，必求之。今君王既栖于会稽之上，然后乃求谋臣，无乃后乎?勾践曰：苟得闻子大夫之言，何后之有?执其手而与之谋。遂使之行成于吴。
夫差将欲听与之成。子胥谏曰：不可!夫吴之与越也，仇雠敌战之国也;三江环之，民无所移。有吴则无越，有越则无吴。将不可改于是矣!员闻之：陆人居陆，水人居水，夫上党之国，我攻而胜之，吾不能居其地，不能乘其车;夫越国，吾攻而胜之，吾能居其地，吾能乘其舟。此其利也，不可失也已。君必灭之!失此利也，虽悔之，必无及已。 越人饰美女八人，纳之太宰嚭，曰：子苟赦越国之罪，又有美于此者将进之。太宰嚭谏曰：嚭闻古之伐国者，服之而已;今已服矣，又何求焉?夫差与之成而去之。
勾践说于国人曰：寡人不知其力之不足也，而又与大国执仇，以暴露百姓之骨于中原，此则寡人之罪也。寡人请更!于是葬死者，问伤者，养生者;吊有忧，贺有喜;送行者，迎来者;去民之所恶，补民之不足。然后卑事夫差，宦士三百人于吴，其身亲为夫差前马。
勾践之地，南至于句无，北至于御儿，东至于鄞，西至于姑蔑，广运百里，乃致其父兄、昆弟而誓之：寡人闻古之贤君，四方之民归之，若水归下也。今寡人不能，将帅二三子夫妇以蕃。令壮者无取老妇，令老者无取壮妻;女子十七不嫁，其父母有罪;丈夫二十不取，其父母有罪。将免者以告，公令医守之。生丈夫，二壶酒，一犬;生女子，二壶酒，一豚;生三人，公与之母;生二子，公与之饩。当室者死，三年释其政;支子死，三月释其政;必哭泣葬埋之如其子。令孤子、寡妇、疾疹、贫病者，纳官其子;其达士，絜其居，美其服，饱其食，而摩厉之于义。四方之士来者，必庙礼之。勾践载稻与脂于舟以行。国之孺子之游者，无不餔也，无不歠也，必问其名。非其身之所种则不食，非其夫人之所织不衣。十年不收于国，民俱有三年之食。
国之父兄请曰：昔者夫差耻吾君于诸侯之国，今越国亦节矣，请报之!勾践辞曰：昔者之战也，非二三子之罪也，寡人之罪也。如寡人者，安与知耻?请姑无庸战!父兄又请曰：越四封之内，亲吾君也，犹父母也。子而思报父母之仇，臣而思报君之仇，其有敢不尽力者乎?请复战!勾践既许之，乃致其众而誓之，曰：寡人闻古之贤君，不患其众之不足也，而患其志行之少耻也。今夫差衣水犀之甲者亿有三千，不患其志行之少耻也，而患其众之不足也。今寡人将助天灭之。吾不欲匹夫之勇也，欲其旅进旅退也。进则思赏，退则思刑;如此，则有常赏。进不用命，退则无耻;如此，则有常刑。
果行，国人皆劝。父勉其子，兄勉其弟，妇勉其夫，曰：孰是君也，而可无死乎?是故败吴于囿，又败之于败，又郊败之。遂灭吴。
勾践灭吴原文翻译
越王勾践退守会稽山后，就向全军发布号令说：凡是我的父辈兄弟及全国百姓，哪个能够协助我击退吴国的，我就同他共同管理越国的政事。大夫文种向越王进谏说：我听说过，商人在夏天就预先积蓄皮货，冬天就预先积蓄夏布，行旱路就预先准备好船只，行水路就预先准备好车辆，以备需要时用。一个国家即使没有外患，然而有谋略的大臣及勇敢的将士不能不事先培养和选择。就如蓑衣斗笠这种雨具，到下雨时，是一定要用上它的。现在您大王退守到会稽山之后，才来寻求有谋略的大臣，未免太晚了吧?勾践回答说：能听到大夫您的这番话，怎么能算晚呢?说罢，就握着大夫文种的手，同他一起商量灭吴之事。随后，越王就派文种到吴国去求和。
吴王夫差准备接受文种的意见，同越国订立和约。吴王的大夫伍子胥劝阻说：不行!吴国同越国，是世代互相仇视，互相攻伐的国家，三条江河环绕着两国的国土，两国的人民都不愿迁移到别的地方去，因此有吴国的存在就不可能有越国的存在，有越国的存在就不可能有吴国的存在。这种势不两立的局面是无法改变的。我还听说，旱地的人习惯于旱地的生活，水乡的人习惯于水乡的生活，那些中原的国家，即使战胜了它们，我国百姓也不习惯在那里居住，不习惯使用他们的车辆;那越国，如若战胜了它，我国百姓既习惯在那里居住，也习惯使用它们的船只，这种有利条件不能错过啊!希望君王一定要灭掉越国;如果放弃了这些有利条件，一定会后悔莫及的。 越国打扮了八个美女，送给吴国的太宰嚭，并对他说：您如果能宽恕越国的罪过，同意求和，还有比这更漂亮的美女送给您。于是太宰嚭向吴王进谏说：我听说古时攻打别国的，对方屈服了就算了;现在越国已向我们屈服了，还有什么要求呢?吴王夫差采纳了太宰嚭的意见，同越国订立了和约，让文种回越国去了。
越王勾践向百姓解释说：我没有估计到自己力量的不足，去同强大的吴国结仇，以致使得我国广大百姓战死在原野上，这是我的过错，请允许我改正!然后埋葬好战死的士兵的尸体，慰问负伤的士兵;对有丧事的人家，越王就亲自前去吊唁，有喜事的人家，又亲自前去庆贺;百姓有远出的，就亲自欢送，有还家的，就亲自迎接;凡是百姓所憎恶的事，就清除它，凡是百姓急需的事，就及时办好它。然后越王勾践又自居于卑位，去侍奉夫差，并派了三百名士人去吴国做臣仆。勾践还亲自给吴王充当马前卒。
越国的地盘，南面到句无，北面到御儿，东面到鄞，西面到姑蔑，面积总共百里见方。越王勾践召集父老兄弟宣誓说：我听说古代的贤明君主，四面八方的百姓来归附他就象水往低处流似的。如今我无能，只能带领男女百姓繁殖人口。然后就下令年轻力壮的男子不许娶老年妇女，老年男子不能娶年轻的妻子;姑娘到了十七岁还不出嫁，她的父母就要判罪，男子到了二十岁不娶妻子，他的父母也要判刑。孕妇到了临产时，向官府报告，官府就派医生去看护。如果生男孩就赏两壶酒，一条狗;生女孩，就赏两壶酒，一头猪;一胎生了三个孩子，由官家派给乳母，一胎生了两个孩子，由官家供给口粮。嫡子为国事死了，免去他家三年徭役;庶子死了，免去他家三个月的徭役，并且也一定象埋葬嫡子一样哭泣着埋葬他。那些孤老、寡妇、患疾病的、贫困无依无靠的人家，官府就收养他们的孩子。那些知名之士，官家就供给他整洁的住舍，分给他漂亮的衣服和充足的粮食，激励他们为国尽力。对于到越国来的各方有名人士，一定在庙堂上接见，以示尊重。勾践还亲自用船装满了粮食肉类到各地巡视，遇到那些漂流在外的年轻人，就供给他们饮食，还要询问他们的姓名。勾践本人也亲自参加劳动，不是自己种出来的东西就决不吃，不是自己妻子织的布就不穿。十年不向百姓征收赋税，百姓中每家都储存了三年的口粮。
这时，全国的父老兄弟都向越王勾践请求说：从前，吴王夫差让我们的国君在诸侯之中受屈辱，如今我们越国也已经上了轨道，请允许让我们报这个仇吧!勾践辞谢说：过去我们被吴国打败，不是百姓的过错，是我的过错，象我这样的人，哪里懂得什么叫受耻辱呢?请大家还是暂且不要同吴国作战吧!(过了几年)父老兄弟又向越王勾践请求说：越国四境之内的人，都亲近我们越王，就象亲近父母一样。儿子想为父母报仇，大臣想为君王报仇，哪有敢不竭尽全力的呢?请允许同吴国再打一仗吧!越王勾践答应了大家的请求，于是召集大家宣誓道：我听说古代贤能的国君，不担心军队人数的不足，却担心军队士兵不懂什么叫羞耻，现在吴王夫差有穿着用水犀皮做成的铠甲的士兵十万三千人，可是夫差不担心他的士兵不懂得什么叫羞耻，只担心军队人数的不足。现在我要协助上天灭掉吴国。我不希望我的士兵只有一般人的血气之勇，而希望我的士兵能做到命令前进就共同前进，命令后退就共同后退。前进时想到会得到奖赏，后退时想到会受到惩罚，这样，就有合乎常规的赏赐。进攻时不服从命令，后退时不顾羞耻，这样就有了合乎常规的刑罚了。
于是越国就果断地行动起来，全国上下都互相勉励。父亲勉励他的儿子，兄长勉励他的弟弟，妻子勉励她的丈夫。他们说：哪有象我们这样的国君，我们哪能不愿战死在疆场上呢?所以首战就使吴国在囿地吃了败仗，接着又使他们在没地受挫，在吴国国都的郊野又把吴军打得大败。 于是越国就灭掉了吴国。
