社会工作属于冷门专业。目前全国有200多所高校开设社会工作专业，每年培养的社工人才约为10000人，按照社会需求，这些人远远不够用。
从理论上讲，社会工作专业就业前景非常广阔，就业范围很宽，机关、企事业单位、公益组织、社区、学校、医院甚至军队，只要有人的地方就有专业需要，需求很旺，国家社会工作专业人才培养规划很宏伟，但是现实并不乐观。
目前除国有组织外的社工的待遇还较低，直接影响了对口就业选择，主要是长期的政府主导型社会结构和环境中，各级各方面对专业社会工作的认识严重不足，重视不够，随着经济的进一步发展和对社会稳定和谐水平要求的提高，逐步会有改观，特别是大量的政府购买专业社会服务形式的增加，社工待遇将普遍同于国有事业单位工作人员，专业对口就业就将成为主流，这需要一定的时间，实际上珠三角地区深圳、广州及上海等已有成功探索，如果下一步国家社会管理改革能够进一步深化，时间也许会明显缩短，但各地情况会差别很大。
在发达国家和地区，从事社会工作是一项非常崇高和体面的工作，报酬也很不错。近在咫尺的我国香港地区，社会工作者收入稳定，一般初级社工月薪在1.2万元-1.8万元港币，高级社工年薪能达到40万元以上。
而在内地，情况则大大不同，社工的薪资还没有统一的标准体系。除了每年民政部以公务员等形式招聘的一部分毕业生可以旱涝保收之外，其他职位例如福利院或街道办的社工，其待遇不过和普通护理工作人员差不多，而且，由于人事编制问题，他们的很多户口、住房等都很难解决。
