智者学派产生背景主要是希腊城邦民主政治的高度发展，公民的生活更加丰富，由此产生了智者学派。智者”原指古希腊的哲人，后泛指有智慧、有能力、技艺超群者，公元前 5 世纪中期后，具特殊含义，成为以收费授徒为职业的一部分人的专称。
智者学派的历史价值
智者的思想瑕瑜互见。他们宣扬相对主义和怀疑论，认为事物和真假是非以个人的感觉为转移，把个人的意欲、要求说成是产生社会政治法律制度和道德规范的决定力量,热衷于语言、逻辑的表面说服力,这是智者思想中的糟粕，它势必陷入认识上的主观唯心主义。晚期智者对此加以发挥，醉心于玩弄概念和文字游戏，成为诡辩家。后来这些思想在历史上又产生了消极影响，成为怀疑主义流派的思想来源，公元前 4世纪中叶到前 3世纪初的希腊哲学家皮浪曾竭力夸大智者的相对主义观点，走向了极端的怀疑主义。
但是智者思想中也包含着在哲学史上占有重要地位的积极内容。它宣告了以宇宙生成为研究对象的古希腊自然哲学的终结，开辟了由自然哲学向苏格拉底、柏拉图和亚里士多德哲学转变的道路，从此不仅自然现象，而且社会人生问题也成了古希腊哲学的课题；它探索了主体与客体的关系，肯定了认识主体的能动作用，揭示了思维与存在的差异，这一切标志着哲学研究的深化；它冲破了传统宗教神话的桎梏，否定了神对政治法律制度、道德风俗等人类社会生活现象的干预，强调人在自然力面前和在社会生活中的创造作用，具有明显的反神学意义；其约定论思想，是奴隶主民主派的理论基础，它不仅启迪了古代的伊壁鸠鲁(见伊壁鸠鲁和伊壁鸠鲁学派)和卢克莱修，对近代西方资产阶级的社会契约论理论也发生了深远影响。
