说明文是客观地说明事物的一种文体，以解说或介绍事物的形状、性质、成因、构造、功用、类别等或物理的含义、特点、演变等为主要内容。
说明文三要素
教学大纲对说明文的训练要求为：
（1）能写简单的说明文，说明对象明确，能抓住说明对象的特征；
（2）能根据说明对象的特点，采用适当的说明顺序和说明方法；
（3）注意说明文语言的准确、简明和平实。因此，对于初学写作说明文的同学，要牢记这几条要求（即说明文的三要素）：
1．要抓住说明对象的特征。
写说明文，一定要对说明对象有比较深刻的认识，即抓住说明对象的特征。什么是事物的特征呢？特征就是某事物区别于其它事物的象征和标志，即该事物所特有的个性。它往往表现在两个方面：一是外显性特征，如事物的颜色、质地、空间位置、形状、温度等；二是内隐性特征，如事物的成因、原理、变化过程、内部结构、习性、性能、风格等方面。
2．要合理地安排说明顺序。
说明顺序主要有三种：时间顺序、空间顺序、逻辑顺序。在写作说明文时，往往以一种顺序为主，当然在具体运用的时候，有时出现了说明顺序的并用与交叉的现象。如：《中国石拱桥》在说明赵州桥的构造特点时采用了逻辑顺序，而在说明中国石拱桥辉煌成就时，又采用了时间顺序对其修建时间做了逐一说明。合理地安排说明顺序，一要考虑所说明的事物的结构特点（上下、左右、内外各部分的组成情况）和事理的内在逻辑关系；二要考虑人们认识事物的一般顺序（由浅入深、由个别到一般、由具体到抽象等）；三要考虑说明的中心与材料的关系。
3．要采用恰当的说明方法。
采用恰当的说明方法能把事物说得更清楚明白，便于读者理解。恰当地运用说明方法，是衡量说明文写作水平的重要标志。比如要说明沙漠地区的日照时间长，说“那里日照时间长，一年达到3000小时，而长江流域只有1500小时，华北地区也不过2500小时。”通过列数据、作比较，就能形象地突出了沙漠地区日照时间长的特点。再如，要说明水不是白色的，就可以拿水同豆浆比较一下。水同豆浆一比较，白色的是豆浆而不是水。水，什么颜色都没有。
常见的说明方法有：举例子、分类别、打比方、列数据、作比较、下定义、作诠释、摹状貌、画图表等。写作中应根据要求灵活地选用。
怎样阅读分析说明文
第一，把握说明对象及特征。阅读说明文，首先要准确地把握说明对象，从而区分事理说明文和事物说明文，进一步理解说明内容。接着还要重点把握说明对象的特征。这是分析一篇说明文的关键。只有准确地把握说明对象的特征，才能深入理解说明对象，以此为突破口，进而理清文章的结构层次、中心内容。要准确把握说明对象的特征，必须认真阅读、理解课文内容，尤其要注意仔细揣摩关键词句(中心句、过渡句、体现作者思路的句子以及文章中反复出现的句子)。
第二，理清结构，分析说明顺序。说明文的结构并不复杂。常见的结构形式有“总(概说)——分(具体)”式、“总(概说)——分(具体)——总(概说)”式、“分(具体)——总(概说)”式、并列式、递进式等。理清结构，可以帮助我们了解作者的思路，更清晰地领会内容要领。说明顺序是多种多样的。采用什么样的说明顺序，取决于说明对象的特点和说明目的。常用的说明顺序有时间顺序、空间顺序、逻辑顺序三种。有时一篇文章可交叉使用几种说明顺序，如＜中国石拱桥)一文，除了按先古后今的时间顺序外，又按先概括后具体、先整体后局部的逻
辑顺序进行说明。各种顺序在语言上都有一定的标志。阅读时抓住有一定标志作用的语言，可以更加顺利地分析说明顺序。总之，说明文的结构和说明顺序密不可分，相辅相成，分析时可同步进行。
第三，分析说明方法。为了说明清楚事物的特征，须采用恰当的说明方法。常见的说明方法有举例子、列数字、比方、作比较、分类别、下定义、作诠释、配图表等。阅读说明文，了解它采用的说明方法，一要看用怎样的说明方法，说明什么对象，有什么作用，二要看所用说明方法是通过怎样的语言形式表达出来的，这样分析才透彻、扎实。
