宰相最早起源于春秋时期。管仲就是中国历史上第一位杰出的宰相。到了战国时期,宰相的职位在各个诸侯国都建立了起来。
宰相制度设立的时间
在中国古代政治体制中，宰相制度居于核心地位，是连结政治制度各部分的中心环节。
在史书中，我们总是会看到“宰相”与“丞相”两种称呼很是相似，有时候称“宰相”，有的时候又称为“丞相”，两者之间只有一字之差。在人们的印象中，“丞相”与“宰相”两者是差不多的，今天我们就来谈一谈这两者之间的关系，它们之间存在什么样的区别。
其实“宰相”和“丞相”的区别，其实很简单，“宰相”是一种制度，而“丞相”则是一个官名的名臣。
通过历史记载，我们可以了解到，“宰相”制度是起源于春秋时期，到了明朝的时候被朱元璋明太祖废除的，后来明代又出现了内阁。从春秋时期开始，到了明朝宰相制度灭亡之前，“宰相”制度在不同的朝代被沿用。
“丞相”则是一种官职，是代替文武百官帮助皇帝处理国家政事的最高官职总称，而“宰相”是帮助皇帝处理国家政治的最高行政官职的统称，但它更是一种制度。所以，“丞相”一定是“宰相”，“宰相”却不一定是“丞相”。
汉朝丞相的职责
三国时期废除相国官职以后，丞相的职责，可以用一句话来概括：协助皇帝管理一切军国大事，即所谓的“掌丞天子，助理万机。”
负责管理军事大计或其他要务，并辅佐皇上处理国家大事。逢有机要事情皇帝召集公卿、博士共同在御前商议，避免专断。一般政务，则由丞相决定即可施行。皇帝有事，常向丞相咨询，丞相有时可封驳诏书，表示对皇帝命令持保留态度。
丞相具体职权是：任用官吏，或是向皇帝荐举人才；对于地方官的有考课和黜陟、诛赏的权力；主管律、令及有关刑狱事务；地方上若有暴动等事，丞相派属官前往镇压；在军事或边防方面也承担一定的责任；全国的计籍和各种图籍等档案都归丞相府保存。西汉时御史大夫辅佐丞相，职掌大致相同，所以不少事务常由丞相、御史共同出面处置。
丞相属官有长史二人，为丞相的助手。另有少史、征事等，分管官吏迁除、郡国事务、章奏谋议、征集租谷等事。汉武帝又置司直，专司刺举百官不法者，从而加强了丞相的监察职能。
