平行志愿是指在某个规定的录取批次中，考生可填报若干个平行但有先后顺序的院校志愿，然后按"分数优先、遵循志愿"的原则进行投档、录取。
平行志愿的录取原则
1.分数优先原则
在检索考生志愿前，首先要将所有考生分科类(文史类或理工类)按考生总分从高到低排序。投档检索时，先从最高分数考生所填报的五个院校志愿依次检索，再依次检索此后分数的考生志愿。除了高考状元，其他每名考生都得等待前一分的考生投档结束后才能开始有被投档的资格。见下图，那图中为什么有考生未能投档呢?主要是因为各个批次一般是超额划线，所以会很多刚上线学生在某批次投档时没有学校可投。还有部分高分考生报考的全部院校分数较高而未能投档。
核心提示：哪怕高一分，报考第五志愿都比低一分学生的第一志愿优先。见下图
高一分的第五志愿比低一分考生的第一志愿优先示意图
2.遵循志愿原则
考生所填报的五个院校志愿仍有逻辑顺序。检索考生所填报的五个院校志愿时，是按逻辑顺序即先左后右A、B、C、D、E院校依次进行的。当考生总分符合首先被检索到的A院校投档条件时，该生即被投到A院校。如图2，考生张某在2013年该省刚实行平行志愿没有弄清遵循志愿的原则，A志愿没敢填报浙江大学，将A志愿填报了南开大学，直接被录取，投档结束，该考生虽然分数达到了浙江大学的投档条件，也不会被投档，其实该考生是按照传统梯度志愿思维，怕第一志愿不能录取而影响第二志愿。
核心要点：录取时计算机按照ABCDE录取顺序投档，一定将喜欢的学校放在前面。这个学生就按照传统填报志愿的思维，担心浙江大学录取概率低，怕影响其他志愿，将其放在了第二位，但实际上，将好学校放在后面是没有用的，分数不够自然不用说，分数够了最好的学生也不会被投档，因为录取时先投档A志愿，A志愿分数足够就直接投档，后面再好的学校也不看了。
3.一次性投档原则
即按各招生院校确定的投档比例，逐个检索完所有应被检索的考生志愿后，一次、同时、全部将符合条件考生电子档案投给各招生院校。考生档案一旦投出，即不再检索该考生的后续志愿，因此，对于考生来说只有一次投档机会。如果考生因五个平行志愿均未满足条件而未被投档，或投档后被院校退档，该考生只能参加征集志愿或下一批次录取，这一点是平行志愿中最应关注的因素之一。
平行志愿的具体投档步骤
第一步：按考生成绩从高到低顺序排序，比如最高分是700分，则先投700分的考生，再投699分的考生，再投698分的考生……以此类推。
第二步：每个考生投档时，按志愿中先A学校，再B学校，再C学校的顺序检索，如考分够A学校，就投档到A学校，如不够，则看B学校，以此类推……这样就相当于考生一次选择了3个或5个第一志愿，扩大了考生选择范围。
对未被平行院校志愿录取的考生，还可以再参加征求平行志愿的填报，使考生拥有了更多的录取机会，在一定程度上降低了考生填报志愿的风险。
平行志愿的特点
一是强化了分数的作用，大大减少了高分低就、高分落榜现象;与此同时，低分考生侥幸高就的机会几乎没有了。二是降低了院校录取数据的年度波动幅度，出现“大小年”现象的几率小了。三是院校录取分数区间扁平化了，即最高录取分与最低录取分的差值小了。四是增加了考生第一志愿的录取概率，降低了志愿填报难度和报考风险。
