第二次鸦片战争爆发的根本原因是：鸦片战争后，中国的大门被打开，但市场并没有完全打开，英、法、美要求修约，企图进一步打开中国市场。英国借口“亚罗号事件”，法国借口“马神甫事件”爆发了第二次鸦片战争。
第二次鸦片战争的起因
第二次鸦片战争发生的根本原因是西方资本主义国家要进一步打开中国市场，扩大和加深第一次鸦片战争所取得的侵略权益，性质与第一次鸦片战争相同，也可以说它是第一次鸦片战争的继续和扩大，所以把这次战争称为第二次鸦片战争。
第二次鸦片战争失败的原因
1856年10月到1860年11月历时四年多的第二次鸦片战争，中国人民和爱国官兵保家卫国，英勇抗敌，给予侵略者沉重的打击。但是，由于清政府的腐败无能，战争以中国失败而告终。
一、备战不利
1858年4月，英法联军北上，挑起了第一次大沽口战役，清政府还是没有给与足够重视，加上装备落后，导致惨败。
从第二次大沽口战役来看，英法联军由于是临时组建，长途跋涉，所以并不是坚不可摧。可是清政府忙于和太平军作战，加上麻痹大意。一定程度上导致了广州沦陷和第一次大沽口战役的失利。
二、政治腐败
清军统帅僧格林沁率领3万人在八里桥附近，与英法联军展开激战。这是一场冷兵器为主的军队，和一个当时已经先进装备的军队之间的对话。结果，清军惨败。
不客气的说，这完全是当时清政府的昏庸无能造成的。第一次鸦片战争已经过去20年了。清政府早领教过资本主义国家的现代化军队的厉害，但是清军基本还是原地踏步，没有提升装备，也没有改进训练。3万蒙满精兵，就这样被稀里糊涂的派上了战场，被敌军当成活靶子打。
三、训练不足
在八里桥之战，清军惨败。3万清军骑兵伤亡过半。当8月12日的战斗结束后，方圆几公里的战场上，到处都是清军骑兵的尸体，军官们指着地上强壮的尸体说，他们只是缺乏正当的操练。
四、装备落后
清军损失惨重的八里桥之战，清军指挥官僧格林沁完全不知道对方枪炮的厉害，把3万多清军精锐送进了敌军的火力网。然而僧格林沁见大事不妙，则临阵逃脱。三万清军损失过半，却仅仅杀死敌军不到10个人，武器装备上的差距显而易见。
第二次鸦片战争的影响
第二次鸦片战争主权再丧失、领土被强占，是中国社会半殖民地化进一步加深。
1、政治上：
第二次鸦片战争使中国丧失了大片领土和主权。
中外反动势力从此公开勾结，共同镇压人民革命。第二次鸦片战争是在太平天国已在中国南方建立了和清政府对峙的强大农民政权的形势下发生的，通过这次战争攫取大量中国特权的外国侵略者逐渐认识到：坚持独立自主的太平天国政权是绝不会承认这些不平等条约的，要想使这些特权实现，必须支持清朝的统治。
而清朝统治者也开始认识到：必须借助这些“洋人”的帮助，才能对抗太平天国运动，因而第二次鸦片战争刚一结束，在共同镇压人民革命的基础上，中外反动势力立即勾结起来。
2、经济上：外国侵略势力深入到中国内地，便利了列强倾销商品，掠夺原料。
第二次鸦片战争使中国半殖民化程度加深了。
