大运河申遗的牵头城市是扬州。“大运河”与“京杭大运河”的区别：大运河有一段弯曲至洛阳,与常识中的京杭大运河不太一样。
确定过程
大运河途经北京、天津、河北、山东、江苏、浙江等多个省市，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，沿线经过北京、天津、沧州、德州、聊城、济宁、徐州、扬州、镇江、常州、无锡、苏州和杭州等24个城市。
大运河作为跨地域的文化遗产，沿线涉及省份和城市众多，文化遗产数量丰富，整体保护、联合申请世界文化遗产任务较重，有必要寻求适当的保护和申请模式，建立有效机构。经过征询大运河沿线相关城市的意见，国家文物局提出设立大运河申报世界文化遗产工作牵头城市的设想，并得到大运河沿线济宁、无锡、扬州等城市的积极响应。
国家文物局委托中国世界文化遗产专家委员会对济宁、无锡、扬州三个城市进行了实地评估，提出了推荐意见。国家文物局最终确定扬州市为大运河申报世界文化遗产的牵头城市。
大运河的意义价值
大运河充当中国漕运的重要通道历时1200多年。清代中叶后，山东北运河淤塞。道光五年（1825年）江南粮米便改由海运至天津，再转北京。1911年津浦铁路通车，大运河就逐渐湮废。到1949年前山东境内河段和中运河已不能通航。里运河水位不稳，时常决堤成灾。1949年后对里运河进行了全面整治，兴建船闸和节制闸，并开辟新河道使河湖分开。在里运河的南段开辟瓦铺至六圩港间的入江新航道，缩短了与江南运河间的航程。中运河也经过拓浚和改建。为便利徐州煤炭南运，沿微山湖西侧辟了新航道。江南运河原由镇江市区入江，由于河道狭窄淤浅，已改由谏壁口入江，在谏壁建有大型船闸控制水位。
京杭大运河作为南北的交通大动脉，历史上曾起过“半天下之财赋，悉由此路而进”的巨大作用。运河的通航，促进了沿岸城市的迅速发展。
