相同性质的波纵波比横波传播快。地震波纵波传播速度快，横波传播速度慢。发生地震时纵波先到达地表面，震中区人们感到上下颠簸；接着横波传到，震中区人们感到左右摇晃。
横波
横波也称“凹凸波”，是质点的振动方向与波的传播方向垂直。横波的特点是质点的振动方向与波的传播方向相互垂直。在横波中突起的部分为波峰，凹下部分叫波谷。波长通常是指相邻两个波峰或波谷之间的距离。
电磁波、光波都是横波。
纵波
纵波是质点的振动方向与传播方向平行的波。在纵波中波长是指相邻两个密部或疏部之间的距离。
如敲锣时，锣的振动方向与波的传播方向就是平行的，声波是纵波。一个可以穿过整个地球的主要的（压缩的）地震波，命名原因是它是在地震期间到达地震仪驻地的第一波。
