启蒙运动的特点主要是反对君主专制、批判宗教思想束缚、倡导资产阶级革命和资产阶级统治、遵从理性思维、明确反对王权、神权和特权，努力改变旧制度，建立新体制。
启蒙运动的具体特点
①从批判的对象上来看，矛头指向专制主义、教权主义。伏尔泰反对君主专制，倡导英国式的君主立宪；孟德斯鸠更明确地提出三权分立的原则；卢梭的”社会契约论“和”人民主权说“的共同本质，就是反对专制主义。所谓批判教权主义，主要是指批判教会享有的超国家的权力和世俗的特权，从而把文艺复兴时期对教会陋行的揭露和对神学世界观的批判，进一步引申到对教权主义的批判上。
②从批判的领域上看，摆脱了宗教的束缚，诉诸理性。所谓理性就是强调凡事都要以人的思维去判断，而不承认神的意志。既然上帝的意志已经不可靠了，那么，君权神授和封建特权也就失去了依据。启蒙思想家宣传理性，实际上正是为了剥去封建制度的神圣外衣，以便否定它、摧毁它。对封建制度进行更改的批判，是科学进步和资产阶级强大的反映。
③从历史作用上看，主要是为资产阶级革命和资产阶级的统治作了思想动员和理论准备。对专制主义和教权主义的批判，说明了革命的必然性和必要性。”社会契约论“和”人民主权说“论证了革命的合理性。君主立宪和三权分立不仅提供了依法治国的理论，还为资产阶级的政权组织形式设计了不同的方案。启蒙运动推动了欧美资产阶级革命（如北美独立战争、法国大革命、拉美独立运动），成为资产阶级夺取政权、建设政权的强大思想武器。另外启蒙运动对19世纪亚洲的中国、日本也产生了深刻影响，启蒙思想家的著作逐渐被介绍到亚洲，启迪了人们的思想，动摇了封建统治，促进了亚洲社会的进步。
